第277章 天使的生日

　这一天，周忙得在他的人生中可以排入前三。

　他一大早就进厨房，发挥出这段时间特训培养起来的技术。下午一边叫人帮忙一边装饰房间，还跟对方商量了最大惊喜的相关事宜。在空档时间也不忘与真昼保持联系，以免她感到寂寞，同时继续进行准备。

　由于周同时做了很多事情来准备派对，他差点有些吃不消，但跟真昼平时兼顾的那些事情比起来，这根本不算什么。周在内心称赞能够一心多用、无所不能的真昼，一边勤奋地做准备工作。

　就这样度过了忙碌慌乱的时光，太阳也逐渐西沉。

　当他终于把派对布置到自己满意的程度时，再看看时钟，已经到了以往晚餐前的时间，窗外的天空也从暗红色转为深紫色，逐渐形成蓝褐色的渐层。

　周原本还担心要是赶不上的话该怎么办，不过最后还是勉强完成了准备工作，让他打从心底松了口气。接着，他去按了隔壁家的门铃，叫来一直在等他邀请的真昼。

　真昼很快便开门出来。她应该也准备好了吧。

「让、让你久等了。」

　真昼有些着急地从房门里出来，结结巴巴地开口，让周忍不住笑了出来。真昼似乎也明白他在笑什么，脸颊微微泛红，视线尴尬地四处游移。

「……请、请你当作没看见。」 「为什么？」 「呃、不，因为、那个，期待到坐不住什么的，不是很丢脸吗？」 「咦？那表示你很期待吧？我很高兴。」

　如果真昼只是自顾自地替他庆祝，周也会大受打击且感到羞耻，但只要知道她高兴地期待着，周就心满意足了。

　虽然不知道能不能回应她满心期待的强烈愿望，周还是有做好万全准备的自信。

　接下来，只要向真昼展示他累积至今的成果就行了。

　真昼似乎也做好了准备，身上穿着以家居服来说相当用心搭配的可爱服装。周牵起她的手问道：「你那边准备好了吗？」真昼便羞涩地眯起眼睛，小声回答：「好了。」

　真昼只带了一个小包包。周牵着她的手回到家里后，她也许是注意到只有玄关的地面照明是亮的，于是眨了一下眼睛。

「……咦，好暗。」 「从玄关就能看见的话，就没意思了吧？」

　尽管有走廊和客厅之间的隔墙，但因为门上镶着玻璃，还是能从那里看见里面的状况。

　难得瞒着真昼策划并付诸实行，绝不能在最后的收尾阶段偷工减料。为了提供惊喜，必须掌握好节奏。

「所以，可以的话，能请你闭上眼睛吗？你可能会怕黑，但是有我在。能放心把自己交给我吗？」 「呵呵，既然这样，我就全面信任你吧。」

　真昼之所以会干脆地点头，是因为她对周的信赖。

　她毫不犹豫，甚至不给周用手遮住她眼睛的机会，就闭上了双眼。周看她如此毫无防备，一边在心里埋怨着「你可以再稍微怀疑一下」，一边伸手到她背后和膝盖底下将她抱起来。

　真昼还是一样很轻，让周不禁严肃地担心起她是否要再多吃一点。他用空着的那只手打开通往客厅的门，然后打开了灯。

　真昼依然闭着眼睛，似乎不打算睁开眼睛直到周说可以为止。周被她如此坦率的样子逗得松了口气，一边走向沙发上的生日座位，然后非常谨慎地将真昼的身体放到沙发上，以免她受伤。

　真昼似乎凭藉着行走的距离和坐下时的触感就知道自己在哪里，她熟练地挺直背脊。

「啊，先别睁开眼睛，再等一下。你能答应我吗？」 「呵呵，别把我当成小孩子。我明白你想最大限度地展现准备好的惊喜的心情。一点时间我还是等得下去的。」 「抱歉抱歉。有你这个善解人意的女朋友，真是太好了。」

　虽然觉得太过于善解人意也不太好，但这种聪明伶俐的特质也很有真昼的风格，所以周苦笑着快速检查为她准备的东西有没有疏漏。

「嗯，可以睁开眼睛了。」

　准备好之后，周温柔地对真昼说道。真昼仿佛等了很久一般，立刻慢慢睁开了眼帘。

　也许是眼睛还有些不适应光线，那双眩目的眼眸渐渐清晰起来。

　对于今天第一次进入的房间所呈现的景象，真昼是怎么想的呢？

「……这是……」

　她小声说道，声音有些颤抖。

　不用问，从她的视线和眼睛的亮光也能知道她指的是什么。

「我请树、千岁、门胁和木户他们帮忙装饰的。那个，你说过让他们几个知道生日也没关系吧？只靠我一个人没办法装饰得这么漂亮，所以就去拜托他们了。他们比我的品味好得多，所以我非常感谢他们。怎么样，可不可爱？」 「很可爱……好厉害。」 「我拜托他们用有生日派对气氛的装饰，他们就弄成这样了。」

　在真昼少数卸下心防的朋友们帮助下，这个客厅在今天一天内就变成了生日派对现场。

　主题是她小时候憧憬的快乐生日。

　好几束气球搭配纸花点缀在墙上，显得热闹非凡，墙上还贴着用LED灯拼成的HAPPY BIRTHDAY字样，增添了华丽的气氛。

　天花板上垂挂着水晶玻璃的装饰品，在暖气的风吹拂下，被灯光照得闪闪发亮，时不时散发出柔和而耀眼的光芒。

　真昼坐的沙发上，放着用缎带装饰得非常可爱的她喜欢的玩偶们，迫不及待地等待着今天的主角到来。

　原本以为装饰得这么华丽，会变成一个杂乱无章的空间，但为了不让色彩显得过于花哨，装饰品统一使用了淡暖色系，多亏了配置和色调，这个装饰布置既稳重又充分地表现出了流行感。

　周在装饰的过程中看过，而且也有自己做得不够好的自觉，所以看到完成后的房间还是忍不住发出感叹。从真昼的角度来看，应该会感到非常惊讶吧。

　周看着她睁大的眼睛映出房间的景象，眼眸中闪烁着光芒，成功引出她所期待的反应，让周不禁露出微笑。

「大家以你喜欢的颜色和主题为中心装饰的。不枉我拜托千岁去调查。」 「啊……我记得我们聊过这个话题。你拜托了千岁同学呢。」 「看来直到现在都没被发现呢。多亏有千岁帮忙支开你。真的帮大忙了。」

　周不确定真昼的喜好与实际情况是否相符，所以才会拜托千岁。看到她眼中闪耀的光芒，周再次认为拜托千岁是正确的决定。 　视线交会时，真昼对他露出了满足的微笑。周感到既自豪又害羞，为了掩饰微微发热的脸颊，他干咳了一声。

「……你喜欢就好。呃，我刚才在准备晚餐，这就去端上桌。」

　周以庆祝生日还没结束为由站起身，真昼则是抱着装饰可爱的熊布偶，腼腆地注视着他。

　隔了几米远之后，周才好不容易抑制住激烈的心跳声，把事先做好的菜肴盛好摆到餐桌上。

　真昼闻到香气应该也大概猜到他煮了什么，不会感到新鲜和惊讶，但这些菜终究是为了犒劳她而做的，还是吃惯了的味道比较好吧。 　之所以以日式料理为主，调味则是偏向西式，是因为真昼不喜欢太浓郁或奇特的口味，周才会做出这样的选择。

「我的生日你那么认真为我下厨，所以这次轮到我了。」

　周对坐在餐桌旁的真昼微微一笑，然后也坐到平常的椅子上。

　尽管厨艺远远不及真昼，周还是尽量把真昼喜欢吃的菜色端上桌。虽然称不上是符合生日氛围的豪华料理，但这些菜全都是真昼喜欢的口味。

　真昼什么都能吃，也没有特别不喜欢的食物，当然还是有偏好的口味。整体而言，她喜欢清淡而优雅的调味，更进一步来说，就是口味较淡，能发挥食材或高汤风味的料理。

　要发挥食材的风味，比调味浓郁的料理更困难。

　调味浓郁的料理调整起来比较容易，最坏的情况下还可以用调味料来掩盖，清淡的料理就没办法这么做了。发挥食材的风味和享受食材本身的滋味是两码事，因此需要不同的烹饪方式和调味。 　所以，要精通真昼喜欢的调味，是一段很漫长的路。

（不过，为了将来，还是希望能完全掌握啊。）

　连喜欢的对象喜欢的东西都做不出来，周都开始为自己身为另一半的不中用感到丢脸了。更何况真昼每次都能做出他喜欢吃的菜色。 　周认为自己煮得还算美味，不过还是有待精进。他正暗自为自己的不足之处感到羞愧，真昼则目不转睛地观察他的表情。

「……好吃。」

　真昼以优雅的动作把碗拿到嘴边，静静喝下汤汁，然后露出轻柔的笑容，吁了口气。

　即使只是高汤，周也是按照真昼教的方法从熬汤开始做起，所以味道应该有符合她的喜好。 　他的猜想没有落空，真昼脸上一直挂着温和的表情继续吃饭。

「太好了，能合你口味。其实我刚才心里可忐忑不安了。」 「我虽然有纠正过你煮饭的技巧，但应该没有抱怨过。」 「不是，这我知道。但能不能让你开心跟合不合口味是两码事吧？」

　周用筷子夹开塞满虾子馅的白萝卜卷并这么说道，真昼却不知为何有些不满地回应：「这么说也没错啦。」

「……周，你的厨艺不知不觉间进步了很多呢。」 「我只是从原本的负值变成正数五十左右的程度而已，和你那种一百甚至两百的厨艺相比，差距还是太大了，我根本追不上。」 「要是被轻易追上，我反而会感到困惑。」 「就算花一辈子可能也追不上吧。再说，对我来说，你的料理就是最好的，不管我的厨艺如何都无所谓。但我会努力练习，做出能让你觉得最好的料理。」 「……你就会说这种话。」 「又不是一次两次了。」 「真是的。」

　这句「真是的」并不是在责备，而是「拿你没办法」的意思。经过长久的相处，周已经很清楚了。

　更进一步来说，这句话中也包含着「这样也不错，我反而很高兴」的意思。

　周露齿一笑，真昼微微睁大眼睛，嘴唇蠕动着，像是想说什么，最后却只说了一句：「你这个人真的是……」然后就移开视线，像是感到很耀眼的样子。

「我吃饱了。」 「招待不周。」

　两人很快就将原本分量就比较少的晚餐一扫而空。

　真昼的食量不算小，但考虑到之后会发生的事情，要是提供太多餐点的话，她显然会吃不完。所以周在不被察觉的情况下减少了分量。

　之所以选择日式料理，除了是配合真昼的喜好，还可以用小碟子和配色调整视觉上的分量，不过真昼似乎没有注意到这些。

「……没想到你会为我做到这个地步。」

　周说服真昼把餐后收拾全部交给自己，把她这个主宾请到了沙发那边去。她看起来有些不满，可能想要帮忙收拾吧。等到周洗完碗盘回来后，她才感慨地嘀咕了一句。

「你不也一样，为了喜欢的人不惜付出努力吗？」 「唔。话、话是这么说没错。」 「哎，硬要说的话，这可能只是我自己想做，而不是为了你。」

　到头来，周全都是出于自我满足而行动，所以才会烦恼于是否能用「为了真昼」这样的漂亮话来掩饰。

「所以，这只是我自作主张在做的事。」 「……你就是有这样的一面呢，真是的。」

　真昼像是要责怪他不让自己帮忙一样，「啪」地拍了一下周的上臂。她似乎知道周不会让步，嘴角勾起一抹复杂的微笑，像是感到为难，又像是拿他没办法，同时又带有几分喜悦。

「……不过，今天我真的很高兴。像这样……」 「啊，你先等一下。」 「嗯？」

　话说到一半被打断，真昼不禁双眼圆睁，但周可不能在这个环节让步。

「虽然现在气氛搞得好像要结束了，但我可没打算就这样结束哦。你的生日还没结束吧。」

　真昼困惑地「咦？」了一声，但对周来说，生日的重头戏现在才要开始。 　装饰房间和亲手制作晚餐，都不需要花费到将近一个月的准备时间。周想要讨真昼欢心，所以在周围人们善良好心的帮助下，一直忙着东忙西。而他还没有展现出成果。

　虽然真昼表现得相当满足，可是周想为她送上满满的幸福，好将那份拘谨都冲走。

「能再闭上眼睛一次吗？」

　在看得见的状态下，惊喜感就会减半，所以周才提出了今天的第二个请求。真昼用力闭上眼睛，然后抬起头。

　与其说她只是在听从周的话，不如说她紧张得像是在期待着什么的到来。

　真昼似乎确信周要亲吻她，那副模样实在太可爱了，让周一时忍耐不住，只好用手掌捂住嘴巴才没表现出傻笑。 　虽然她看不见，或许也没必要遮掩，但心上人期待地等待着的模样实在可爱得不得了。

「……抱歉，这次不是要亲吻。」

　周也不好在之后打碎她的期待，所以才在她耳边悄声提醒。于是，那双焦糖色的眼眸一下子从睁开的白色眼皮后露了出来，聚焦在周的身上。

　真昼明显红了脸，一边喊着「笨蛋笨蛋」，一边配合可爱又别扭的语调，不停敲打着身旁周的胸口。

　被当成太鼓还是什么的周，差点又被她可爱的模样逗得露出傻笑。不过，要是表现出来的话，真昼的小拳头演奏恐怕会变得更加激烈，所以他只能咬住脸颊内侧忍耐。

「好痛、好痛，对不起啦……我还有东西要给你看，所以才希望你闭上眼睛。」 「……请早点说。」 「对不起嘛。」

　比刚才更闹别扭的真昼把头扭向一边，闭上了眼睛。于是周把嘴唇凑近眼前那染上浅色、看起来很美味的水蜜桃脸颊。

　也许是因为亲过很多次，真昼从体温和触感就知道了。她睁大眼睛一下子僵在原地，周则是笑着提醒：「要好好闭上眼睛啊。」随即听见她纤细的喉头发出低吟。

　「这也是惊喜。」周追加了一个不在预定计划内的惊喜，感到心满意足，然后走向厨房。

　之所以由周来煮晚餐，也把厨房收拾干净，全都是为了不让真昼靠近冰箱。 　周从箱子里端出连同盘子一起从早上开始准备的、集这几个礼拜之大成的成果，用双手稳稳端住盘子。

　他缓慢而慎重地将盘子端到矮桌上，看见真昼透过声音和气息察觉到自己回来了而转过头来的表情，周暗自笑了起来，很期待她睁开眼睛时会有什么反应。

「还不要睁开眼睛哦。」

　由于准备工作还没结束，周轻声这么叮咛，一边拿出比藏起来的普通蜡烛更细、色彩缤纷的蜡烛，小心翼翼地插到白色奶油的大地上。

　一根、两根——周喊出声的同时确实地竖起蜡烛，蛋糕上粉色系的蜡烛本体所占的比例，让他觉得点十七根可能还是太多了些。

　蛋糕上的色彩比预期来得更加缤纷，周一边为自己的天真估算稍微反省，一边不管那么多了，用打火机点燃了蜡烛的前端。

　难点在于这么多根蜡烛多少要花点时间，等顺利让所有蜡烛的顶端都亮起来之后，周才用遥控器关掉房间的灯。

　周围顿时暗了下来，但并非完全的黑暗。柔和的光线照亮装饰一新的房间，呈现出真昼这个年龄所拥有的独特朦胧美。

「真昼，可以睁开眼睛了。」

　周对遵守指示到最后一刻的真昼轻声说道，真昼便怯生生地慢慢睁开眼睛——

「……啊。」

　她不由得发出既非叹息也非惊呼、颤抖着的微弱声音。

　在淡淡的光线中浮现的真昼脸上，带着有些呆愣、失去理性的表情。 　她的眼睛泛起明显的涟漪，映照出摇曳的烛火。

　说到这里，周清了清喉咙，缓缓张开嘴唇。

　坦白讲，周也感到很难为情，但比起害羞，他更想将这份心情传达给真昼，这份冲动更加强烈。

　周不太擅长唱歌，但他还是认真地将心意放入歌曲中，为真昼献上小时候父母唱给她听的、一说到生日就会想到的简短歌曲。

「祝你十七岁生日快乐，真昼。」

　周特意将这句话赠予真昼，这是他没有在今天见面时说出口、却一直想说出口的话。听到这句为心爱之人的生日献上的祝福，真昼整个人僵住了。

　周明白她恐怕是受到了意料之外的冲击，于是对僵住不动、正在拼命整理心中情报和刚才发生的事情的真昼露出了微笑。

「我也觉得有点孩子气啦。」

　把房间装饰得很豪华，准备好生日宴，买了大蛋糕，插上许多根蜡烛，再唱生日快乐歌。

　高中生庆祝生日的方式和小时候一模一样，但周觉得这样很好，所以才为这一刻做了准备。

「可是，我们还是小孩子，我觉得这样也很好。小时候，我记得有人这样帮我庆生，让我非常开心。那种被庆祝的回忆，会一直留在心里。」

　虽然小时候的记忆有些模糊了，但他到现在都还记得。

　父母把房间装饰成周喜欢的样子，让他和喜欢的玩偶或玩具坐在一起，替喜欢的蛋糕插上蜡烛，还给了他吹熄蜡烛的特权。

　他们毫不吝啬地给予周许多「祝福」和爱情。

　儿时的回忆至今仍留在周的心底，带给他被爱的骄傲。正因如此，他才能克服所有的痛苦。

「虽然这可能是我强加于你的观念，但我也想和你分享我的喜悦，而且我觉得你小时候可能也梦想过这样的庆生会。」

　大多数孩子都接受过庆生，也是他们所期待的事情。

　太过以自我为中心来思考也不是好事，但对儿时的周来说，没有比一年一度的生日更令人兴奋的日子了。

「我在想，说不定你也憧憬过这样的庆生。」

　周对于自己擅自想象了真昼的过去这件事有所反省，不过从她的反应来看，他确信自己并没有猜错。

「所以，我希望你也能体验看看。虽然这可能只是我的一厢情愿。」

　在五号蛋糕上插十七根蜡烛可能有点太过头了，但考虑到这是真昼过去不曾度过、无法度过的生日，绝对不算多吧。

　蜡烛的火光随着暖气的热风吹送摇曳变形，同时，真昼的眼中无声无息地闪现光芒，接着滴落。

　才刚看她从僵硬中恢复过来，下一秒她的脸就皱成一团，许多晶莹的水滴滴落下来。见状，周不禁慌张起来。

「你、你不喜欢吗？」 「怎么会，那个，我很、高兴，感动得不得了，只是在想、这样、可以吗？」

　真昼呜咽着，一口气接受了过去没能品尝到的生日氛围，尽全力用言语表达自己的心情。

　她不再掩饰，哭花了脸，拼命地斟酌用词说话。周在她身旁蹲下，自己也差点哭出来，却还是温柔地握住她颤抖的手。

「你喜欢就好。我可是绞尽脑汁在想怎么做才能让你高兴。我思考了很多，也跟很多人商量过，到底要在你的生日做些什么。现在终于有了回报。」

　这和第一次为真昼庆祝生日时不同。

　这次树和千岁都知道对象是真昼，所以也愿意帮忙，父母也为了真昼而提供意见。以优太和彩香为首，还有朋友、打工地点的前辈和老板都帮了忙。

「这次不只是我一个人，还有很多人帮忙。有这么多人愿意帮助我，愿意为你的生日感到高兴。」 「……嗯。」 「好了，趁蜡烛还没融化之前快点吹熄吧。这是寿星的特权哦？」

　周用手帕擦掉真昼脸上哭花的妆容，然后故意对她露出恶作剧般的笑容。真昼那哭得红肿的脸颊也开心地放松下来。

　也许是自己决定不能一直哭下去，真昼的眼眶虽然还是湿的，但恢复了坚定的光芒，开心地眯起眼睛，腼腆地笑了。 　真昼从沙发上下来，跪在地上，对着在昏暗的黑暗中温柔而坚强地持续燃烧的烛光轻轻吹了口气。

　不出所料，微弱的火焰只是摇曳着抵抗真昼温和的气息，挑战几次后，真昼朝这边投来为难的眼神。

　那初次显露的困惑无比惹人怜爱。

　看着真昼不习惯地苦思着该如何是好，周温柔地对她说：「要吹熄十七根，再不加把劲可不行。」并抚摸着她的背加油打气，始终维持在旁关注的立场，坚持让真昼自己吹熄蜡烛。

　因为吹熄生日蛋糕蜡烛的体验，也是由寿星来执行的仪式。

　被周这么推了一把，真昼下定决心，深深吸了口气，仿佛要将所有忧愁都吹散般，朝蜡烛吹了过去。 　随着一根根熄灭的蜡烛，屋内的亮度也逐渐减弱，但真昼仍不介意，一口气吹灭所有蜡烛的火焰。就在最后一根蜡烛熄灭的瞬间，周打开了客厅的灯。

　虽然亮度控制得比较低，但一下子还是有些刺眼，不过蛋糕的全貌也因此清晰地展现在眼前。

　周选择了简单的草莓鲜奶油蛋糕。 　蛋糕上装饰着草莓和生奶油，周是回想着第一次送给真昼的草莓鲜奶油蛋糕，并加以装饰的。

　不过，要说是不是正确重现的话，答案是否定的。

　装饰的美观程度姑且不论，蛋糕中央放着一块巧克力板，上面有周写的歪歪扭扭的『生日快乐』几个字；蜡烛则是插在巧克力与草莓的间隙中，所以已经变成另一种东西了。

　即使如此，周还是想把当时的回忆也融入今天的回忆中，所以才选了这个蛋糕。

「在亮处看起来更显得难看了啊，这个蛋糕……呃，味道可是老板指导的，我可以保证。我可是有练习过的。」 「咦？你、你什么时候练习的？在哪里……？」 「在店里。我帮老板试做蛋糕的时候顺便请他教我的。」

　周是在受邀试吃试做品的时候顺势拜托的，结果老板比想象中还要爽快而友善地答应了，连提出请求的周都感到困惑。

「所以我才能在不晚回家的情况下，瞒着你练习。真的很感谢老板。」

　丝卷应该很忙，却还是特地抽出时间来指导周。她本人的说法是「会做的人更多，我打工也会比较轻松。」不过周知道她是刻意不让自己感到介意，所以心里对她感到有些抱歉。

　在亲切的丝卷指导下，周学到了绝对不会失败的海绵蛋糕食谱。

　当然，既然要做蛋糕，就必须能够重现相同的成品。而且还要用家里现有的工具做出和在店里同水平的蛋糕，所以丝卷仔细地把步骤和注意事项都教给了他。

　多亏如此，周已经能烤出完美的海绵蛋糕了。

　挤抹酱的技术还是很差，但这不是马上就能学会的，所以周在练习到某种程度的水平后，便正式开始挑战制作蛋糕了。

　蛋糕做得还不错，足以让真昼感到开心，这让周松了口气。他看着为真昼准备的蛋糕说：

「虽然要付出代价就是了。」 「付、代价……竟然为了我做到这种地步。」 「她说要告诉我女朋友开不开心……你觉得怎么样？」

　文华似乎从一开始就没打算要求代价，而是真心想要拜托周。为了实现她的愿望，也为了得到自己想知道的评价，周轻轻凑近看向真昼的脸，发现她又一脸快要哭出来的样子，然后点了点头。

「我高兴得说不出话来了。真的非常感谢您。」

　说是快要哭出来，真昼脸上却露出了真切的喜悦微笑，所以周松了口气，一边向文华道谢，一边开始准备盘子和蛋糕刀。真昼却垂下眉梢，抬眼看着周说：

「……我真的可以这么幸福吗？」 「不～行。」

　周反射性地否决，让真昼僵住了，但他马上发现自己解释得不够清楚，于是又连忙补充：

「啊，为了避免误会，我先说清楚，在你看来的这种幸福还不够，所以不行。我会让你变得更加更加幸福，你可不能在这里就满足了。」 「……好。」

　看来误会已经解开，真昼的脸颊微微泛红，轻轻点了点头。周松了口气，做好吃蛋糕的准备后，重新坐回真昼那边的地板上。

「那我们来切蛋糕吧。请原谅我刺了太多叉子，蛋糕切得不太好看。」

　周插的时候姑且有考虑过切的时候看起来会比较漂亮的摆放方式，可是因为巧克力和草莓巧妙地挡住了，所以并不是全部都如他所愿。

　虽然努力过了，但做不到的事情就是做不到，所以蛋糕上也有蜡烛特别密集的地方。周不禁在心里记下要留给制作者改善的余地，期待下次的机会。

　不过，那也不是现在需要解决的事情，于是周暂时将问题放到一边，皱起眉头烦恼该怎么切。

　他烦恼片刻后，得出「还是先拿掉比较好」的结论，然后动手把蜡烛一根根拔了起来。看见真昼露出失落的表情，周便把蜡烛小心地留在另一个盘子里，成功让她放下心来。

「来，请用。」

　蛋糕是五号的，所以分成四等份也可以吧。周决定好兼顾到好切和方便食用的分配后，便开始切蛋糕，然后把放了巧克力片、相当于主角的那份蛋糕连同盘子一起递给真昼。

　真昼珍惜地接过蛋糕，脸上漾起微笑，眼神闪烁着动人的光彩，仿佛把蛋糕当作了宝物一般。周心里觉得她有些夸张，但这正好证明了她有多么高兴，于是怀着有些难为情的心情，把叉子递给她。

「请用。」 「我、我开动了。」

　真昼之所以有些犹豫不决，是因为必须维持巧克力以绝妙的平衡盛在蛋糕上的状态，否则就没办法吃了。

　她不知所措地犹豫片刻后，才抱歉地把巧克力从白色舞台上面移开，并花费不少时间把底下的蛋糕切分成一口大小的分量，但吃掉却只是一瞬间。

　一口咬下，红白相映的美丽糕点被娇小的嘴唇吞了下去。

　那双焦糖色的大眼睛一下子睁得老大，接着缓缓地眯起。 　看见她原本有所顾虑的表情变得柔和且愉快，周确信这半个月的努力得到了回报。

「……怎么样？」 「很好吃。」

　真昼仔细咀嚼并吞下后，腼腆地点头。见状，周认为紧张的情绪终于可以缓解了，于是把没能释放的沉重空气从肺里呼出，再以轻快的心情吸了一口新鲜空气。

「太好了。因为你在我的生日时做了蛋糕，我也想回礼。」

　周也想为对方做些什么，来回报对方给自己带来的喜悦。他希望让真昼也体会到同样的快乐。 　为此，周必须全力以赴。毕竟他完全没有烹饪经验，而且时间有限，所以与其独自摸索，不如向专业人士请教。

　结果成功了，周也切身体会到，真的遇到困难时就要找专家帮忙。

「不过，凭我的本事，实在没办法做出你那种水平的蛋糕。果然人还是应该要懂得求助。」 「……是老板教你的吧。」 「对，是我拜托他的。我说想为女朋友做生日蛋糕，他就笑咪咪地答应了。该说很符合他的风格吗？总之我很感谢他。」

　卷贝说过，愈是简单的料理，食材的味道和厨师的技术就愈会直接影响到整体的味道。他亲自传授了一定程度上会烹饪，但是在做点心方面却是一窍不通的周，从基础开始学起。

　卷贝让周品尝了各种各样的成品，让他明白打发蛋糊的方式会大大影响到海绵蛋糕的质量，也让他亲手接触各种食材，让他知道奶油的脂肪含量会影响到打发的时间和方法，并且告诉他专门的点心食材店在哪里，提供了各种各样的协助。

　他不只雇用周来打工，还给了这么多的帮助，让周对他实在是感激不尽。

「周你生日那时候也受了店长的照顾，所以我也想去当面跟他道谢……但你好像不太愿意。」 「不、不是不愿意，我只是希望他能等我的接待技术变得更高明一点再来……要是太不像样的话，感觉很丢脸。」

　已经过去一个多月了，周对工作本身也有了自信，但若要问有没有熟练到能让真昼看见的程度，他可以肯定地大声说：「没有！」

　应该大部分人都会觉得让恋人或朋友看见自己工作时的样子，会感到有些不自在，而让对方看见自己接待客人的情况，更是会加重那种感觉。

　既然要给真昼看，周还是想让她看见自己干练的一面，这是他的虚荣心。虽然很对不起让她等待的这件事……但他还是不能退让。

　周想尽可能在她面前展现帅气的一面。即使已经被真昼看过很多次自己软弱和逊炮的一面，他在这方面还是有所坚持。

「我觉得你慌慌张张的样子也很可爱。」 「这样不太好……我想耍帅。」 「好，那我等你。」

　真昼似乎愿意让周慢慢来，还开心地笑着说这样也等得到，周在心里为她的宽容感到佩服，自己也把蛋糕送入口中。

　卷的时候有好好请教过卷卷，蛋糕本身做得很好吃。

　涂了糖浆的海绵蛋糕不会太重，口感湿润细致，和夹在中间的草莓一起在口中慢慢化开。奶油的甜度也调整得恰到好处，能充分品尝到草莓的酸甜滋味。

　真昼也喜欢精致时尚的甜点，但最终还是会回归到这种基本款上，所以周猜想自己应该重现了她偏好的口味。

　周朝真昼瞥了一眼，发现她脸上漾起笑容，正在细细品味。她舒展开紧锁的眉头，看起来比平时吃甜点时还要愉快。

「真好吃。」 「……太好了。」

　只要她喜欢，对周来说就是大成功。 　周心想，既然如此，时不时为真昼做蛋糕也不错。他在心里稍微考虑着这件事，同时配着真昼的微笑，慢慢品尝口味不会太甜的蛋糕。

　看准真昼吃完的时间，周暂时走向卧室。

　如果把包装明显的东西放在明亮的房间里，实在是太显眼了，所以周事先准备在另一个房间里。真昼对周离开房间感到寂寞，视线一直追随着他，当她看见周回来时手里拿的东西，眼睛不由得眨了好几下。

　今天看到了很多种真昼的表情呢。周心里高兴起来，跪在坐在沙发上一脸困惑的真昼脚边，让真昼的手沿着并拢的大腿放上去。

「这是生日礼物。难得的体验固然重要，但我也想送你能够留下实体的东西。」

　装饰和餐点只是开场，蛋糕和这两样礼物，还有最后一样才是重头戏。

　虽说是礼物，周也不可能送什么了不起的东西。高中生能送的东西，以及符合真昼喜好的东西都很有限，选项自然不多。

　即使如此，周认为其中包含的心意和选择的理由是很重要的，所以他经过一番烦恼之后，决定把这份礼物送给真昼。

「老实说，你需要什么都会自己买，送你贵的东西你也会过意不去，不会觉得高兴吧。所以我烦恼了很久。」

　之前和千岁聊到过，真昼不怎么需要物品，也不怎么有物欲，而且属于有需要的东西就会毫不犹豫买下来的干脆类型，以送礼对象来说属于非常难选礼物的类型。

　正因为知道不管送什么她都会高兴，所以周才会对于要送什么礼物感到犹豫。最后，他想象自己所知道的真昼，选出了这份礼物。

　周温柔地轻声说：「打开看看吧。」真昼闻言，才从僵硬中解放出来，观察周的脸色问道：「可以吗？」那模样让周觉得有趣，忍不住笑了出来。

　周的态度让真昼有些不满，但她还是战战兢兢地、小心翼翼地解开缠在盒子上的缎带。还是不要指出她手指有些颤抖这件事比较好。

　说到礼物，真昼脑中无意识地浮现出好几个人，她解除了盒子上的束缚——一条带有光泽的红色缎带，然后同样谨慎地拆开包装纸，终于见到了装着礼物的盒子本身。

　真昼又朝这边看了一眼，周笑着催促道：「可以打开咯。」真昼随即屏住气息，轻轻打开盖子。

　从里面拿出来的是缓冲材料，以及正好可以放在真昼双手上、同样是个盒子的礼物。

　不，说是盒子也不太正确。周不可能送她俄罗斯套娃那样空有外表的盒子。

　现在真昼拿在手里的，是一个木制的复古收纳盒。颜色很有韵味，还雕刻着真昼喜欢的花朵，设计高雅不俗，比起可爱，更应该用优美典雅来形容。

「那个，这个收纳盒的外观你应该会喜欢。」

　本来，恋人过生日的时候，送饰品或化妆品之类的礼物应该比较保险，但周听了各种人的意见后，最后决定送这个。

　这和真昼的性格也有关系，她非常爱惜物品，有把收到的礼物小心保存起来的倾向。 　周听说她会仔细保养并收好每一份来自周的礼物，以免它们劣化。周对她这种一丝不苟的态度感到佩服。

　正因为如此，这次周才想送给她一个珍惜她所珍惜的东西、让那些成为她回忆的东西得到休息的地方。

「因为我送你的东西，你全都珍惜地保存起来。我只是觉得，要是有个能收纳这些东西的地方就好了。呃，大概是因为我觉得你自己也有保存这些东西，所以我不是要强迫你使用它！」

　周表示送了礼物，也不代表一定要使用。他明确地强调这一点后，又清了清嗓子继续道：

「应该说，我希望今后你也有个地方可以收纳我送你的东西。」

　当面说这种话会让人很难为情，所以周一直开不了口，但他现在慢慢地将心中的愿望说出了口。

「我希望那个盒子有一天能被我送的东西装满……抱歉，这只是我自己一厢情愿的想法。」 「……不是一厢情愿。」

　周送给她的理由也包含了他自己的愿望，所以他认为自己很一厢情愿，脸上正要浮现出自嘲的笑容时，真昼却低头摇了摇头。 　她的声音微微颤抖着，大颗的宝石从她眼中滑落，滴在放在盒子上的手背上，随即弹起。

　不用说，周也知道她的眼泪不是因为悲伤而落下的。

「……你想要惹我哭几次？」 「如果是高兴的眼泪，几次都行。」 「……真是的。」

　那像是在闹别扭，又像是在撒娇的声音，正象征着她对周的信赖。 　抬起头来的真昼双眼因为使用泪腺过度而有些红肿。为了消除那股疼痛，她对周露出了充满满足感的、爽朗又甜蜜的笑容。

「回去以后，得把我的宝物收好呢。像是手链、发夹之类的。呵呵，每次打开都一定会觉得很幸福。」

　真昼像对待易碎物品一样，小心翼翼地打开盖子，只见里面没有隔板，留有一个宽敞的空间，而且一共有三层。 　虽然盒子不算大，但应该足够收纳一些饰品或是比较薄的东西。真昼难掩兴奋地用雀跃的语气说：

「希望以后也能放满很多宝物。」 「除了放饰品的空间以外，好像还有比较大的空间，之后也得把其他重要的东西放进去。」 「比如说？」 「呵呵，和你一起度过的回忆之类的。真的只是一些微不足道的东西，所以不能告诉你。」

　周清楚记得自己送给真昼的礼物，但从真昼的语气听来，那些不是礼物的东西她似乎也十分珍惜。 　周对那些猜也猜不着的东西感到有些自责，而真昼虽然察觉到了，却还是不在意地对他笑着。

「居然还保密？」 「嗯……大概都是你无意间给我的东西，或者是一起相处时拿到的东西。所以你不记得也是当然的，请期待之后的乐趣吧。等到装满的时候，我再给你看。到时就能一起回忆，说『曾经有过这样的事情呢！』。」 「嗯。」

　今后一定也会和真昼一起留下许多回忆吧。不，是一定会留下。

　就这样，周用眼神向真昼诉说着希望这个盒子被幸福填满的一天能够到来。而同样怀着这份心愿的真昼则是回以温和的微笑，脸上漾起期待彼此未来的笑容。